La politique de développement rural repose sur trois grands instruments juridiques : les orientations stratégiques de la Communauté pour le développement rural, le règlement concernant le soutien au développement rural par le Fonds Européen Agricole pour le Développement Rural (FEADER) et le règlement d’application de la Commission.
Les orientations stratégiques déterminent les domaines importants pour mettre en œuvre les priorités communautaires, ainsi qu’une série de mesures pouvant être intégrées dans les plans stratégiques nationaux et les programmes de développement rural des États membres. Les plans stratégiques nationaux transposent les orientations dans le contexte national, en fonction des besoins des régions et les programmes de développement rural appliquent les plans stratégiques nationaux.

Les orientations stratégiques proposent des actions clés pour chaque groupe de priorités. Les stratégies de développement rural des États membres se fondent sur six orientations stratégiques communautaires qui visent à :

1. déterminer les domaines dans lesquels l’utilisation de l’aide communautaire en faveur du développement rural crée le plus de valeur ajoutée au niveau de l’UE ;
2. établir un lien avec les principales priorités de l’Union (Lisbonne, Göteborg) ;
3. assurer la cohérence avec les autres politiques communautaires, en particulier dans le domaine de la cohésion et de l’environnement ;
4. accompagner la mise en œuvre de la nouvelle politique agricole commune orientée vers le marché et la restructuration qui en découlera dans les anciens et les nouveaux États membres.

Les six orientations stratégiques  sont les suivantes :

1. améliorer la compétitivité des secteurs agricole et forestier ;
2. améliorer l’environnement et le paysage ;
3. améliorer la qualité de vie dans les zones rurales et
4. encourager la diversification ; constituer des capacités locales pour l’emploi et la diversification ;
5. convertir les priorités en programmes ;
6. garantir une complémentarité entre les instruments communautaires.

La politique de développement rural pour la période 2007-2013 s’articule autour de trois domaines correspondant aux trois axes thématiques définis dans le nouveau règlement relatif au développement rural :

1. améliorer la compétitivité de l’agriculture et de la sylviculture ;
2. améliorer l’environnement et l’espace rural ;
3. améliorer la qualité de vie et diversifier l’économie dans les zones rurales.

Un quatrième axe, l’« axe Leader », qui s’inspire de l’expérience acquise avec l’initiative communautaire Leader, vise à mettre en œuvre des stratégies locales en matière de développement rural.

La nouvelle période de programmation offre l’occasion unique de recentrer l’aide provenant du nouveau fonds pour le développement rural sur la croissance, l’emploi et le développement durable.
Grâce au FEADER, un exploitant agricole bénéficie d’une dotation pour s’installer, d’une aide pour un investissement de transformation des son lait en formage AOC et d’une prise en charge partielle des coûts de certification pour ce produit. Dans la même zone, un pays bénéficie d’une aide pour la promotion des produits locaux, dont ce formage fait partie. Plusieurs gîtes ruraux sont modernisé et un opérateur touristique est appuyé pour la mise en place d’un système de réservation. Enfin, une communauté de communes améliore ses équipements en faveur de l’enfance et de la jeunesse. C’est ça, une dynamique locale et intégrée soutenue par le FEADER.
(en savoir plus sur la politique de développement rural lien vers http://www.feader.paca.agriculture.gouv.fr/