Le défrichement se caractérise comme « la destruction de l’état boisé d’un terrain et la suppression de sa destination forestière ». Il constitue donc une opération volontaire entraînant directement ou indirectement la destruction de l’état boisé d’un terrain ET mettant fin à sa destination forestière en réalisant, en lieu et place, un aménagement ne permettant plus à la forêt de se régénérer.

Le défrichement peut aussi être indirect : c’est une opération volontaire entraînant à terme les mêmes conséquences que le défrichement direct bien que des arbres soient conservés. Par exemple, l’installation d’aménagements légers (stationnements perméables, chemins, aménagements paysagers, clôtures...), ou des pratiques et des activités  (jardins, parcours sportifs, aires de jeux, parcours d'élevage), préjudiciables à la régénération de la végétation en place compromettent la destination forestière du terrain. Ils constituent donc un défrichement.

Un terrain boisé incendié conserve sa vocation forestière.

Quelle différence entre débroussaillement et défrichement ?

Le débroussaillement consiste à réduire les matières végétales de toute nature (herbes, branchages, arbres…) autour des biens à défendre (habitations, annexes, piscines...) et le long des voies dans les espaces exposés au risque d’incendie de forêt afin de limiter les risques de propagation d'un départ de feu et pour faciliter l'intervention des sapeurs-pompiers. Il est rappelé que la technique employée pour le débroussaillement ne doit pas nuire aux arbres d’avenir, là où il en existe, dans le but de conserver le potentiel de production et de régénération du peuplement forestier constitué  : en savoir plus sur le débroussaillement 

Quelle différence entre abattage et défrichement ?

La coupe ou l'abattage se différencie du défrichement car ils ne remettent pas en cause la destination forestière du terrain. C'est une opération dirigée et soignée généralement réalisée par un professionnel et qui n'impacte pas le sol et le système racinaire des végétaux :  en savoir plus sur les coupes et abattage d'arbres